Il demone di Montparnasse: la partita a scacchi di Maigret tra La Coupole e La Santé

Un rintocco di campana rompe il silenzio. L’atmosfera è quella cupa e allucinata di una fuga notturna tra i corridoi gelidi del carcere parigino de La Santé. Luci ad arco, fredde e livide, tagliano il buio. In un cortile, una guardia batte i piedi per scacciare il gelo, mentre un fuggiasco stordito si dibatte contro l'imprevisto, come una mosca contro un vetro. Oltre il muro di cinta, le voci di una coppia che battibecca stemperano per un istante la tensione.
Poi, dietro l’angolo, scorgiamo l'ombra imponente di un uomo che fuma nervosamente la sua pipa. È il commissario Maigret.

Inizia così Una testa in gioco (scritto nel febbraio del 1931 e pubblicato da Fayard nel settembre dello stesso anno), un romanzo che segna uno spartiacque decisivo nell'opera di Georges Simenon. Concepito – non a caso – all'Hotel L'Aiglon di Boulevard Raspail, è l'unico dei primi romanzi della serie a essere stato scritto fisicamente a Parigi. E di Parigi ha tutto il sapore, le contraddizioni e l'intima tragedia.

Un azzardo professionale

Questa quinta indagine del commissario sovverte fin da subito le regole del genere poliziesco. Non c’è un cadavere da scoprire nelle prime pagine, né un colpevole da stanare partendo da zero. L'evasione a cui stiamo assistendo, infatti, è stata orchestrata dallo stesso Maigret. Il commissario non è affatto convinto che l'uomo rinchiuso e condannato a morte per un duplice omicidio sia il vero colpevole. È persuaso che, se lasciato libero, il fuggiasco lo condurrà dal vero responsabile.

Per farlo, Maigret si gioca la carriera e la reputazione, trascinando il giudice Comelieau in un azzardo che, se dovesse fallire, si trasformerebbe in uno scandalo senza precedenti. Ma per il commissario, salvare "la testa di un uomo" vale bene il crollo di una vita professionale.

Il palcoscenico sociale: la "Tout-Paris"

Seguendo il fuggiasco, Simenon ci trascina lontani dalle atmosfere provinciali o dai canali nebbiosi, precipitandoci nel cuore rutilante della Tout-Paris degli anni '30. È il mondo cosmopolita che gravita attorno ai tavoli e ai neon dei locali alla moda di Montparnasse.

Qui incontriamo i tipici "americani a Parigi" del primo dopoguerra: William Crosby, sua moglie e l'amante Edna Reichberg. Sono figure giovani, spensierate e intimamente disperate. Con i nervi sempre scoperti e il sorriso mondano incollato sulle labbra, sembrano usciti direttamente dalle pagine di Francis Scott Fitzgerald.

Consumano le proprie esistenze tra feste, fiumi di alcol e amori superficiali. Simenon conosce intimamente questo ambiente per averlo frequentato negli anni dei ruggenti anni Venti, e lo restituisce con poche, spietate pennellate di colore.

Il demone dostoevskiano

Ma il bel mondo è solo una facciata. Il vero fulcro del romanzo è il formidabile scontro di classe e d'intelletto che si consuma tra Maigret e la sua nemesi: il cecoslovacco Jean Radek.

Radek è un antagonista inquietante e magnetico. Uno studente di medicina spiantato, rabbioso, dotato di un'intelligenza machiavellica e di un ego smisurato. È un personaggio dostoevskiano, un "demone" nato dalla povertà e dalla frustrazione, la personificazione della forza distruttrice generata da una personalità geniale ma socialmente repressa.

È lui ad aver concretizzato con il delitto un desiderio inespresso che il ricco americano Crosby covava nel cuore, senza avere il coraggio di ammetterlo. (Non è un caso che, anni dopo, nel 1952, un maestro come Alfred Hitchcock esplorerà una dinamica identica nel suo capolavoro L'altro uomo - Strangers on a Train).

Da questo momento, l'indagine si trasforma. I colpi di scena passano in secondo piano e il romanzo diventa un asfissiante duello psicologico. Non a caso negli Stati Uniti il libro uscirà con il perfetto titolo A battle of nerves.

È la lotta tra un'intelligenza malata e perversa e la pazienza tenace, bovina e inarrestabile del commissario. Maigret non vince solo per acume investigativo; vince perché lascia che Radek lavori alla propria rovina, trascinato verso l'abisso dal suo stesso ego e da una gelida volontà di autodistruzione.

Un'eredità cinematografica e letteraria

La potenza visiva e teatrale di questo duello non sfuggì a registi e produttori, rendendo questo testo il romanzo di Maigret con il maggior numero di adattamenti. Lo stesso Simenon accarezzò l'idea di dirigerne personalmente la trasposizione. Alla fine fu Julien Duvivier, maestro del "realismo poetico", a portarlo per primo sul grande schermo nel 1933 con Harry Baur. Nel 1949 arriverà persino una versione hollywoodiana (The Man on the Eiffel Tower), con Charles Laughton nei panni di Maigret, a conferma del respiro universale della storia.

Eppure, al di là del cinema, rimane la perfezione letteraria di una struttura circolare e inesorabile. Una testa in gioco inizia con un condannato a morte che fugge e si conclude, nello stesso luogo, con un'esecuzione. Nel mezzo, il Fato, la frustrazione sociale e la superbia intellettuale bruciano una vita, lasciando a Maigret solo il sapore amaro del fumo della sua pipa, testimone impotente dei baratri in cui può sprofondare l'animo umano.

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